FMEA很重要的术语是可靠性“功能”。一个可靠性功能是指产品或者系统的输入和输出之间的逻辑关系。“黑箱”图示用于抽象地表示某一可靠性功能，如下图。

                          功能输入与输出的关系

产品中“功能”的举例

变速箱     ->转换扭矩、速度；

电动机     ->把电能转换为机械能；

溢流阀     ->限制压力；

RAM(可读写内存)   ->存储信号；

结合系统的布置和系统结构（FMEA结构树）自上而下的确定各结构层级的相关功能，这时候要注意合理的使用虚拟层（为了FMEA结构的完整性，我们会策划一些虚拟层级）。虚拟层级的可靠性使用理念，就是相关层级和功能和要求可以直接传递更下面一个层级，不需要在本层级进行功能的展开。

下面几点可以用于确定功能：

1． 用“自顶向下”的方式建立可靠性功能组，这些可靠性功能（由以下层级的元件实现的功能）从系统的主要功能开始。

2． 对每个FMEA系统元件建立单个可靠性功能组。在这里还需要了解实际应用时的情况，比如关于载荷、热、冷、灰尘、水、盐、冰、振动、电气故障可靠性等。

3． FMEA最高层级的主要功能引出以下各层的可靠性功能